OPPDAGELSEN AV LIGNANS
Tidlig på 1980 tallet fant forskere i USA statistisk bevis for at flere av de ti vanligste dødsårsakene i USA var kostholdsrelatert, blant annet hjertesykdommer, flere typer kreft, slag, enkelte typer diabetes osv.

Som en konsekvens av dette ble forbrukerne anbefalt å spise mindre mettet fett og kolesterolholdig mat og samtidig øke inntaket av korn, grønnsaker og frukt. Denne nye kunnskapen førte til at det Nasjonale Kreft Instituttet (NCI) satte i gang et program til 20,5 millioner dollar for å finne ut mer om nøytrale plantekjemikalier i bestemte mattyper som kunne motvirke kreft.
 
Et av de første og mest lovende næringsmidlene som ble studert var linfrø. Tidligere hadde en oppdaget at linfrøskallet inneholdt et plantekjemikal kjent som lignans. Lignans minsker det farlige kolesterolet og reduserer plakk i arterieveggene.  Mye av interessen for plantelignans er basert på den antatte forbindelsen mellom det lave antallet av bryst- og tarmkreft hos mennesker som spiste en plante- og kornbasert vegetarisk diett. Høye nivåer av lignans finnes i blodet, urinen og avføringen hos disse individene.
 
Linfrø inneholder 100-800 ganger mer plantelignans enn sine nærmeste konkurrenter som hvetekli, rug, bokhvete, soyabønner og havre.  Når linfrø blir spist, blir lignansen omgjort gjennom en bakteriell prosess i tarmen til ”mammalian lignans”. Det sirkulerer deretter gjennom fordøyelsessystemet og leveren hvor det blir ytterligere forsterket. Her binder ”mammalian lignansen” seg med østrogen og fremmer produksjonen av et spesielt sexhormonbindemiddel. Dette middelet, kjent som SHBG (sex hormon binding globulin), regulerer østrogennivået ved å eskortere overflødig østrogen ut av kroppen.

FOR MENN
Lignans oppfører seg som et hormon i kroppen. Lignans binder seg til eksisterende hormoner og bringer disse i optimal balanse som er nødvendig for god helse.  Lignans blokkerer to kritiske enzymsystemer i kroppen som starter prostatakreft, det første, aromatase, er et enzym som omgjør testosteron til et ”testosteron derivat” som blir 5 ganger sterkere enn opphavet til å fremme prostata sykdommer.

Det andre enzymet er 5-alpha reductase, et enzym som omgjør testosteron til østrogen. I motsetning til vanlig oppfatning, er østrogen mye mer aggressivt til å provosere frem prostatasykdommer enn testosteron.   Eldre menn har mer østrogen enn yngre, det kommer seg av at når menn eldes minker testosteronnivået mens østrogennivået er stabilt. Det kan være så mye som 40 % høyere.

Lignans gjør for menn:

• Bevarer et sunt prostatavev
• Fremmer en skarp hjerne
• Opprettholder en ungdommelig fysikk
• Gir maksimal yteevne, tar bedre opp oksygen
• Hjelper fordøyelsen ved at det trekker oksygen til cellene, fremmer energiproduksjon, vekttap og utholdenhet.

FOR KVINNER
Lignans motvirker brystkreft, og kan hindre spredning hvis man allerede har fått det. Det finnes kanskje ikke noe annet fødemiddel som i en slik grad kan motvirke kreft.  Kreftforsker Lilian U. Thompson, Ph. D,  University of Toronto, er en av verdens ledende autoriteter på linfrøoljens helsefordeler, spesielt når det gjelder kreft. Hun visste fra en tidlig studie hun hadde gjort at linfrøolje hadde vist seg å beskytte i forstadiet til kreft.
Nå ville hun se om linfrøolje kunne redusere svulster 13 uker etter at svulsten hadde begynt å vokse. Etter 7 ukers behandling, var etablerte svulster redusert med 50 % mens det var ingen reduksjon i placebogruppen.

En studie av 120 kvinner viste at de kvinnene som hadde det høyeste nivået av Omega 3 (som det er mest av i linfrø olje) i brystvevet, hadde lavest forekomst av brystkreft. Videre viste det seg at av de som utviklet kreft, hadde lavest spredning til andre organer.  Ved at mor tar linfrøolje i svangerskapet kan kreftrisikoen for barnet minskes.  Jenter bør ta linfrøolje fra de er små for å redusere faren for kreft. I denne studien viste det seg at tidlig konsum av linfrøolje utsatte debuten av puberteten. (Samme forsker som sier dette)

Lignans gjør for kvinner:

• Motvirker østrogenrelatert kreft 
• Mindre PMS plager 
• Regulerer menssyklusen
• Reduserer hetetokter 
• Reduserer hovenhet 
• Reduserer brystømhet 
• Styrker neglene 
• Styrker huden 
• Styrker håret 
• Mindre ønske om fet mat og ”junk foods”

LINFRØOLJE KONTRA FISKEOLJE
Linfrøolje er naturens rikeste kilde for essensielle fettsyrer ettersom den inneholder imponerende 57 % alphalinolensyre og 17 % linolsyre. Denne profilen besørger en optimal balanse mellom Omega 3 og Omega 6 som er perfekt for menneskekroppen. Til tross for potensielle ulemper med fiskeolje blir slike produkter ofte anbefalt. Men mange ledende helse- og ernæringsautoriteter mener at linfrøolje har mange fordeler fremfor tradisjonell fiskeoljeterapi: Potens, renhet, pålitelighet og pris er grunner som blir anført for deres påstand. Fiskeolje har vært sterkt markedsført for deres høye prosent Omega 3 fettsyrer og deres aktive komponent EPA.

Organisk linfrøolje inneholder dobbelt så mye Omega 3 fettsyrer som fiskeolje.
Studier av mennesker og dyr slår fast at gjennom fordøyelsen blir Alphalinolensyre omgjort til EPA.

Fiskeolje er fullstendig fri for den kompletterende Omega 6 fettsyren, men inneholder derimot Arakidonsyre (AA) en forløper til en hormonlignende substans som er kjent for å forverre sykdommer assosiert med smerte, betennelser og opphovning. Sjødyr er også kjent for å inneholde miljøgifter, det kreftfremkallende middelet DDT har blitt funnet i dypvannsfisk så langt nord som i arktiske strøk. Disse farlige forbindelsene er fettløselige og lagret i konsentrerte mengder i lipider som finnes i fisk. Oppdrettsfisk synes å være en løsning, men den inneholder en lavere prosent av de fordelaktige Omega 3 fettsyrene og kan dessuten være foret med antibiotika og andre kjemikalier. Til sammenligning er organisk linfrø dyrket i henhold til strenge 3dje parts dyrkningstandarder. Kvalitetsnivået stopper ikke med dette. Godkjente merker skal være pakket i lysresistente kapsler og bokser, og skal være mekanisk presset uten de destruktive effektene av lys, varme og oksygen, ved temperaturer under kroppstemperatur. Fremstillingen av fiskeolje har i mange tilfeller permanent ødelagt den ømfindtlige strukturen i fettsyrene. Resultatet er at vi får transfett som er skadelig for menneskekroppen.

Videre ser vi ofte at fiskeolje/selolje blir pakket i lysgjennomtrengelig emballasje og oppbevart i romtemperatur i lange perioder før den blir solgt. Dette er interessant fordi fiskeoljens flerumettede natur gjør at den reagerer mye fortere på varme, lys og oksygen. Kanskje den største bekymring med fiskeolje er muligheten for vitamin A og vitamin D forgiftning. I motsetning til fiskeolje inneholder linfrø naturlig forekommende betakaroten som kroppen omdanner til vitamin A etter behov. På denne måten er det ingen risiko for vitaminforgiftning med linfrøolje.  Ernæringsmessig kan kroppen hente ut alle nødvendige fettsyrer for en god fordøyelsesfunksjon og optimal helse fra de essensielle fettsyrene i linfrøolje, mens dette ville være fysiologisk umulig fra fiskeolje, For mange ville kanskje den største fordelen være å slippe smaken av tran eller sure oppstøt fra fiskeoljekapsler. Linfrøolje har en delikat nøttelignende smak som de fleste vil like.

LINFRØOLJE OG ASTMA
De senere års forskning har vist at astma har forbindelse med betennelser i luftveiene, og klinisk terapi går gjerne ut på å hindre kroniske betennelser. Ved astma produserer kroppen probetennelses fettholdige forbindelser kalt leukotriner, produsert av de hvite blodlegemene som en reaksjon på vanlige miljømessige allergener. Vanligvis vil de hvite blodlegemene forsvare kroppen mot infiserende organismer og fremmedlegemer, både i vevet og i blodbanen. Men hos personer med astma har de hvite blodlegemene en tendens til å produsere mengder av betennelsesfremmende leukotriner som tilhører 4- serien. 

En måte å snu denne overproduksjonen på er å øke inntaket av Omega 3 fettsyrer. Dette vil hjelpe kroppen til å produsere mer av de mindre betennelsesfremmende leukotriner i 5-serien.  Denne forandringen er direkte relatert til å minske astma-symptomer, sier en ekspert. 
 
OMEGA 9 - ENUMETTET FETTSYRE Omega 9 (Oleic acid/olein syre) er en enumettet fettsyre C18H34O2 som finnes naturlig i fett og oljer. Den kan senke kolesterolnivået i blodet. Den må også være tilstede for omdannelse og utnyttelse av de andre fettsyrene. Omega 9 er ikke essensiell, men dannes i kroppen.  Det er likevel viktig å tilføre omega 9 for å sikre at nivået er høyt nok.

FETTSYRER OG TRENING
For den som trener mye er det viktig å vite at vi trenger noe mettet fett ettersom mettet fett først brukes til energi, konstruksjon av cellemembraner, for å omdanne umettet fett og som fettdepoter for framtidig energitilførsel. Når det gjelder umettet fett, er det absolutt nødvendig for metabolske og hormonelle funksjoner, og kroppen vil ikke lagre essensielle fettsyrer som fett før den har brukt dem til disse funksjonene. Om du prøver å bli kvitt kroppsfett samtidig som du bygger muskler er det derfor viktig å få i seg nok av de essensielle fettsyrene, samt passe på at energi inntaket ikke blir for lavt. Det har seg nemlig slik at essensielle fettsyrer blir forbrent hurtigere ved lavt kaloriinntak.

Kombinasjonen av høyere forbrenning av essensielle fettsyrer og lavt inntak av dem fører til underskudd. Mangel på essensielle fettsyrer fører til utmattelse og påvirker humøret - samtidig som det reduserer kroppens evne til å bygge muskler, reparere vev, og motarbeide infeksjoner. Lavt energinivå og tidligere utmattelse ved trening kan altså skyldes at du får for lite av de essensielle fettsyrene i kosten.

SMØR BEDRE ENN MARGARIN
For at omdanningen i kroppen skal maksimeres er det viktig å redusere inntaket av omega-6 flerumettde fettsyrer (som finnes i de fleste vegetabilske oljer) og begrense inntaket av såkalt ”hydrogenert” fett.  Sistnevnte er kjemisk framstilt og finnes i en del bakervarer, chips og margarin.  Faktisk er de fleste margarintyper tilsatt hydrogen i en kjemisk binding som er uhyre vanskelig for kroppen vår å bryte ned, og kan føre til fortettede blodårer.  Jo mer hydrogen der er, desto mer mettet fett.  Margarin blir tilsatt hydrogenatomer for at det skal ligne på mettet fett, og dermed også eksistere i fast form i romtemperatur.